눈 건강은 우리의 전반적인 건강 상태에서 매우 중요한 요소인 만큼 다섯 가지 감각 중 시각은 가장 소중하다고 할 수 있습니다. 신체의 여러 다른 부위와 마찬가지로 눈도 식습관, 생활방식, 운동을 영향을 받게 되는데 충분한 영양 섭취는 여러 안구 질환을 예방하는 데 있어서 중요한 역할을 하는데 어떻게 해야 예방하고 도움을 줄 수 있는지 알아보도록 하겠습니다.
황반변성
황반변성은 눈 안쪽 망막 중심부에 있는 황반부의 변화에 생겨 시력장애가 생기는 질환으로 초기 증상으로는 시력의 중앙부위가 어둡고 전혀 안 보이는 작은 부분이 존재하거나 사물이 구부러져 보이는 증상이 존재하게 됩니다. 한 연구에 따르면 가공식품과 정크푸드는 노인성 황반변성의 발생과 연관이 있는 것으로 밝혀졌고, 다른 연구에서는 콜레스테롤이 높은 음식과 고기를 많이 섭취하는 것이 안과 질환의 위험 증가와 관련이 있다고 주장하고 있는데 기본적으로 황반변성은 염증과 안구 손상으로 인해 발생하게 됩니다.
제아잔틴과 루테인은 눈 건강과 관련된 두 가지의 기본 카로티노이드인데 이것은 인체에서 천연 항산화 물질로 작용하는 노란색, 적색, 주황색의 식품이고, 잘 알려진 카로티노이드에는 베타카로틴이 있으며 이 베타카로틴은 시력 유지에 도움을 주는 것으로 알려진 호박과 당근의 주황색을 담당하는 성분입니다. 중요한 것은 베타카로틴이 천연 항산화 효능을 발휘하기 위해 몸속에서 먼저 비타민A로 전환되어야 하고 비타민A 보충제는 전문의의 상담 후 복용해야 하고 특히 임산부나 흡연자의 경우는 반드시 전문의와 상담 후 복용하는 것을 추천해드립니다. 여러 연구에서 이것을 음식과 보충제 형태로 섭취했을 때 노인성 황반변성의 진행을 막는 데 효과가 있는 것으로 나타났으며 시금치와 케일 같은 잎이 많은 녹색 채소에는 제아크산틴과 루테인이 풍부한데 이들 채소를 지속해서 섭취하지 않을 때는 보충제를 고려해야 합니다.
아연은 우리 눈의 망막에 풍부하게 존재하는 미네랄이며 이것의 항산화 특성은 망막 기능에 중요한 효소 반응을 일으키게 하는데 안과학 저널에 올라온 한 연구에서는 황반변성 환자들을 대상으로 5년 동안 비타민C, 베타카로틴, 비타민E, 아연 보충제를 함께 투여했더니 황반변성이 심각한 단계로 진행되는 것을 지연시킨다는 점을 발견했다고 합니다. 또한 비타민C도 망막 전체에서 발견되었고 혈중 비타민C의 농도가 낮을 때 백내장 및 황반변성 형성 위험이 증가한다는 연구 결과가 있었으며 한 논문에서는 비타민C가 풍부한 식단을 섭취한 사람들의 경우 다양한 안구 질환의 발생 위험이 감소한다는 사실이 발견되기도 했습니다. 그 외 도움이 될 수 있는 보충제로는 빌베리, 은행나무, 멜라토닌, 엔 아세틸 시스테인 등이 있습니다.
녹내장
녹내장은 눈에서 받아들인 시각정보를 뇌로 전달하는 중요한 역할을 하는 신경 섬유층 및 시신경의 손상이 진행되어 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 당뇨병 망막증, 백내장과 함께 전 세계적으로 실명의 큰 원인을 차지하고 예방할 수 있는 실명의 가장 큰 원인으로 알려져 있습니다. 예전에는 녹내장이라고 하면 보통 안압이 상승한 경우를 포함하였지만 최근 통계학적으로 안압이 정상을 유지하는 녹내장이 흔하게 발견되어 녹내장의 정의 역시 변하고 있고 어린아이에서 노인까지 다양한 연령층이 생길 수 있는 질환이지만 고령에 더 흔히 발견되는 것으로 알려져 있습니다. 또한 고도 근시가 있거나, 나이가 많거나, 과거에 눈을 다친 경우, 가족 중에 녹내장이 있는 경우, 장기간 스테로이드 점안약을 투여한 경우, 동맥경화증, 당뇨 같은 전신성 질환이 있는 경우 더 흔하게 발생한다고 알려져 있고 녹내장이 발생하는 경우 초기의 시야 장애는 시야 검사 계를 통해서만 진단할 수 있지만 병의 경과가 진행하는 경우 환자 본인도 서서히 자각증상을 느끼게 됩니다.
녹내장을 일으키는 원인은 여러 가지가 있고 이를 대략적인 빈도순으로 살펴보면 다음과 같습니다. 가장 흔한 녹내장의 유형인 원발성 개방각 녹내장, 방수의 배출구인 우각이 갑자기 막혀 안압이 증가하고 심한 안구통, 시력 저하, 두통, 구역질 등의 증상이 갑자기 생기는 급성 폐쇄각 녹내장, 급성 폐쇄각 녹내장과 증상은 비슷하나 서서히 변화가 나타나는 만성 폐쇄각 녹내장, 스테로이드 제제를 장기간 사용해 생기는 약물치료와 관련된 녹내장, 백내장 환자 중에서 안압이 올라가 생기는 백내장과 관련된 녹내장, 유아 녹내장 등이 있습니다.
녹내장의 일반적인 치료법에는 보통 처방 안약이나 수술 등이 있고 항염증, 항산화, 신경보호 특성이 있는 플라보노이드를 사용합니다.
눈 건강은 손상돼버리면 100% 회복이 되는 부분이 아니므로 미리 건강을 유지하고 지키는 것이 가장 좋은 방법입니다. 평소에 해로운 것들은 피하는 것이 좋고 운동과 식이요법을 잘해서 눈 건강을 지키는 것이 좋은 방법인 것 같습니다.