단백질에 대한 수요가 점점 더 커지고 있습니다. 운동과 다이어트 헬스에 관심사가 쏠리면서 자연스럽게 근육에 필수 영양소인 단백질에 관한 관심이 늘고 있는 현실입니다. 오늘은 단백질의 종류 동물성 단백질과 식물성 단백질의 차이를 자세히 알아보도록 하겠습니다.
단백질의 분류
단백질 식품은 동물성과 식물성으로 분류될 수 있으며 일반적으로 동물성 단백질 식품이 식물성 식품보다 아미노산의 조성이 우수하고 소화율이 높은 양질의 단백질 식품 급원으로 인식되었지만 동물성 단백질을 과다 섭취하였을 때 대장암, 당뇨병 발생과 같은 만성질환 위험률 또한 증가한다는 보고들이 있어 만성질환 위험 감소를 위한 동식물성 단백질 섭취 기준 설정에 대한 문제가 제기되었습니다.
단백질과 질환의 상관관계
단백질 섭취 급원에 따른 만성질환 위험도를 살펴보면, 당뇨병의 경우, 성인을 대상으로 한 미국의 코호트 연구에서 가장 높은 동물성 단백질 섭취 그룹이 가장 낮은 섭취 그룹보다 당뇨병의 위험이 13% 높았고 식물성 단백질 섭취 그룹은 당뇨병의 위험이 9% 낮은 것으로 나타났으며 유럽의 코호트 연구에서도 동 물성 단백질 섭취가 10g 증가할수록 당뇨병 위험이 5% 증가하여 비슷한 결과를 보였습니다.
식물성 단백질 섭취는 유의한 상관성을 보이지 않았고 중국에서 진행된 단면연구의 경우 적색육과 도정 곡류의 단백질을 많이 섭취하는 그룹에서 동물성 단백질 섭취가 당뇨병 발병과 양의 상관성을 보였고 두류와 해산물 단백질을 많이 섭취하는 그룹에서 식물성 단백질 섭취가 당뇨병 발병과 음의 상관성을 보였습니다.
복부 비만인 폐경기 여성을 대상으로 한 중재연구에서는 4주간 고단백식을 섭취하는 동안 육류 대신 대두 단백질로 치환하여 섭취한 경우 인슐린 민감도가 개선되는 결과를 보였고 대체로 당뇨병 발병은 동물성 단백질 섭취와 양의 상관성을 보였으며 식물성 단백질 섭취는 당뇨병 개선에 도움이 되는 경향성을 보이나 아직 연구대상자 수가 제한적일 뿐만 아니라 동물성 단백질 섭취와 음의 상관성을 보이거나 상관성이 없는 예도 있어 결론을 내리기에는 근거가 충분하지 못했습니다.
식물성 단백질 섭취와 심혈관질환과의 상관성에 관한 연구결과들을 보면 노인을 대상으로 한 유럽의 한 코호트 연구에서 동물성 단백질 섭취와 혈압과는 유의한 상관성이 나타나지 않았으나 식물성 단백질 섭취가 높은 그룹에서는 5년 뒤 수축기 혈압과 이완기 혈압이 각각 2.9 mmHg, 1.7 mmHg 낮아졌고 중국에서 진행된 성인 및 노인 대상의 단면 연구에서는 혈압과 식물성 단백질 섭취와의 상관성이 유의하지 않았으며 오히려 여성에게서 동물성 단백질 섭취와 혈압이 음의 상관성을 보이는 것으로 나타났습니다.
종합하면 단백질 섭취 급원에 따른 심혈관질환 발병과의 상관성은 연구마다 일치하지 않는 결과를 보여 심혈관계질환 위험 감소를 위한 단백질 섭취 기준 설정을 위한 더 많은 근거가 필요해 보인다는 점과 폐경기 여성에게서 식물 단백질 섭취와 쓸개 질환 사이에 음의 상관성이 보고되었고 사망률과 동물 단백질 섭취는 양의 상관성, 식물성 단백질 섭취와는 음의 상관성이 보고된 바 있습니다.
노인의 노쇠 및 근감소증과 관련하여서는 동물성 단백질 섭취와 악력 식물성 단백질 섭취와 골격 근량이 각각 양의 상관성을 보이는 것으로 나타났고 결론적으로 당뇨병, 심혈관계질환 및 기타 만성질환과 동･식물성 단백질 식품 섭취와의 연관성이 여러 연구를 통해 보고된 바 있으나 결과에 일관성이 부족하고, 대부분 관찰 연구 디자인이거나 연구대상자 수가 적어서 해석에 제한이 있습니다.
최근 단백질 섭취 급원의 구분이 비교적 명확한 채식주의자들이 증가하고 있으나 이들을 대상으로 한 연구도 거의 없어 만성질환 위험감소를 위한 동식물성 단백질 섭취 기준을 도출하기에는 아직 근거가 부족하여 어느 한 면의 결과만을 보고 단편적인 판단을 하는 것은 옳지 않습니다.
단백질의 기능 및 역할에서 전술한 바와 같이 기존의 과학적 근거 자료는 짧은 기간의 고단백질 섭취에 관한 연구로부터 보고되어 단백질의 장기적인 과잉섭취가 건강상태 및 질병에 어떠한 영향을 미치는지는 아직 근거 자료가 부족한 상황이며 과잉 단백질 섭취는 비만, 당뇨병, 심장질환, 뇌졸중, 암의 위험 증가와 관련성이 보고된 바 있으나 질병 발병 위험과의 인과관계를 규명하기에는 아직 과학적 근거가 부족한 실정입니다.
또한 에너지섭취 비율을 고려할 때 단백질 섭취의 감소 및 증가는 다른 에너지원 영양소인 탄수화물, 지질 등의 비율 변동을 의미하므로 보다 신중한 결과 해석이 요구되며 고단백질의 음식 및 단백질 보충제의 섭취가 증가하고 있는 상황을 고려할 때 단백질 과잉섭취의 안전성에 대한 지속적인 연구가 필요합니다.
단백질과 건강기능식품
21세기 들어 식품산업 분야에서 건강기능식품 개발이 새로운 패러다임으로 대두되어 다양한 체내 생리활성물질로 작용하는 각종 아미노산과 아미노산 유도체 등을 원료로 하는 건강기능식품이 출시되고 있는데 최근 국민건강영양조사 결과에 따르면 식생활의 서구화에서 비롯된 육류 섭취 증가로 식품을 통한 단백질 및 아미노산의 섭취가 증가하는 추세이며 일부 연령층은 영양 보조제 섭취율 증가에 따른 이들 영양소의 과잉섭취를 걱정해야 하는 시점에 이르렀습니다.
그러나 한국인의 아미노산 섭취 실태에 관한 연구 자료나 데이터베이스 등이 없어 실제 개별 아미노산의 섭취 실태를 파악하는 것이 현재로서는 어려운 실정이고 근육량 및 근력 향상, 면역력 향상 등을 목적으로 개별 아미노산 보충제 혹은 건강기능식품 섭취가 꾸준히 증가하고 있는 만큼 향후 아미노산 섭취 안전 확보를 위한 다양한 근거가 마련되어야 할 것으로 생각합니다.
아는 만큼 건강해진다는 말이 결국 맞는 것 같습니다. 너무 많은 사람의 관심이 쏠리다 보니까 어느 한 면의 지식만 보고 그대로 믿어버리는 경향이 생겨버린 것 같습니다. 사례와 연구 실험을 바탕으로 한 사실을 가지고 올바른 개념을 정착하는 것이 필요하겠습니다. 감사합니다.
참고문헌: 한국인 영양소 섭취기준 - 보건복지부